Созданный в 1967 году высоковольтный научно-исследовательский центр в Истре был предназначен для разработки и испытаний оборудования для линий электропередач ультравысокого напряжения постоянного и переменного токов. Здесь также изучали электрическое воздействие на объекты, подвергая их удару искусственной молнии.

Это один из мощнейших генераторов высоковольтных электрических импульсов, построенный в СССР.

История подмосковного научно-исследовательского центра началась в 1967 году, когда в Истре был создан филиал ВЭИ им. В. И. Ленина — исследовательский центр для разработки и испытания оборудования для линий электропередач ультравысокого напряжения постоянного и переменного токов. Необходимо сразу сказать, что настоящие катушки Тесла — а именно такое название закрепилось в народе за этим местом — не имеют никакого отношения к Николе Тесле.

Но что же тогда из себя представляет этот научно-исследовательский центр? Помимо уже упомянутых каскада трансформаторов и установки постоянного напряжения, здесь установлена башня — генератор Аркадьева-Маркса или генератор импульсных напряжений, — и помост с усиленным заземлением. По совокупности испытательных импульсов генератор превосходит многие в мире аналогичные установки.

Он способен вырабатывать электроэнергию напряжением до 9 миллионов вольт, которое сопоставимо с секундной выработкой всех энергостанций страны, в том числе ядерных. Эта электроэнергия передается в небольшой шарик, подвешенный над помостом, и в размещенные внизу объекты бьет искусственная молния. В ходе одного из испытаний с помощью этого генератора был получен искровой разряд длиной в 150 метров.

Каскад трансформаторов (мощностью 3 МВ) и установка постоянного напряжения (мощность 2,25 МВ) молнии не производили и никогда для этого не предназначались. Они были установлены для испытаний линий электропередач и всевозможных кабелей. Основная цель их работы — помочь ученым выяснить, как поведет себя изоляция в условиях коммутационного перенапряжения. Еще проверялась стойкость кабелей к ударам молнией и планировалось испытывать предметы на стойкость к электромагнитному излучению. Естественно, эти проекты содержались в строжайшей тайне.

Все три установки не были никак связаны между собой. Сегодня в рабочем состоянии остаются генератор Аркадьева-Маркса и помост. Если оказаться близ них во время проведения испытаний, которые при условии оплаты затрачиваемой электроэнергии доступны и частным лицам, волосы в буквальном смысле встанут дыбом. Настолько велико поле статического электричества при подготовке генератора к работе.

Сейчас испытательный полигон принадлежит РФЯЦ-ВНИИТФ им. академика Е. И. Забабахина госкорпорации Росатом. Нечастые исследования носят исключительно гражданский характер.