Уникальное инженерное сооружение, железная дорога вдоль озера Байкал, соединившая Транссибирскую магистраль. «Кругобайкалка» — объект культурного наследия федерального значения.

Кругобайкальская железная дорога огибает озеро Байкал и соединяет таким образом Транссибирскую железнодорожную магистраль. На участке от Порта Байкал до Слюдянки в 89 километров были построены почти четыре десятка тоннелей, 248 мостов, виадуков и галерей. По насыщенности инженерными сооружениями у этой железной дороги нет аналогов.

Еще в 1882 году император Александр III принял решение о начале изыскательских работ Сибирской железнодорожной магистральной линии. Воля государя положила начало строительству самой масштабной железной дороги в мире — Великого Сибирского Пути, соединяющего Центральную Россию и Дальний Восток.

К началу XX века магистраль была почти полностью завершена, но окончанию строительства мешала естественная преграда — озеро Байкал. Временным выходом из проблемы стала паромная переправа при помощи английского парома-ледокола «Байкал», но она не позволяла в полной мере обеспечить необходимые объемы пассажиро- и грузоперевозок. Обход озера с наиболее короткого южного направления по железной дороге — таким было решение, сделавшее целостной Транссибирскую магистраль. Новая железная дорога должна была пройти от станции Мысовая до станции Байкал.

В 1893 году Николай II утвердил начало мероприятий по изысканиям будущей железной дороги. Первая очередь началась через 3 года и завершилась в 1899-м — так был проложен путь между Иркутском и портом Байкал. В том же году на воду спустили тогда второй в мире по размерам паром «Байкал».

Во время первого этапа были построены участки Слюдянка — Танхой — Мысовая и Байкал — Слюдянка. Последний стал самым сложным.

Прежде всего Кругобайкальская железная дорога ассоциируется с мостами и тоннелями. Согласно проекту, тоннелей должно было быть 20, но в итоге пришлось построить почти в два раза больше. Для каждого из них требовалось буквально наизнанку вывернуть скалистые берега Байкала. И делалось это вручную — лопатой и киркой.

Наблюдательный турист, пусть и не связанный с железной дорогой, вероятней всего, отметит, что шпалы здесь лежат гораздо чаще, чем в других местах. Рельсы на КБЖД тоже необычные, усиленные. Также из-за сложной скалистой местности строителям разрешили делать радиусы поворотов меньше, чем положено по стандарту.

При этом до 1915 года Кругобайкальская железная дорога оставалась однопутной. Строительство второго пути началось в 1911. Но когда дорога потеряла свое стратегическое значение, первый путь был разобран. О том, что КБЖД когда-то была двупутной, напоминают полузаброшенные тоннели и мосты. Но и эти сооружения служат ярким примером, как всего за несколько лет изменились строительные технологии. Мосты первого пути, построенные с 1902 по 1906 год, представляли собой каменную кладку и клепаные механические конструкции. При строительстве мостов второго пути начали использовать совсем тогда новый материал — железобетон. Наших современников им не удивишь, так что на большинстве фотографий путешественников встречаются именно старые каменные сооружения.

Тоннели на «Старой дороге» построены по так называемой франко-бельгийской системе: сначала сооружался свод, а потом под него подводили стены. Несмотря на то, что все тоннели были объединены общим принципом прокладки, здесь нет ни одного типового проекта.

Самой большой проблемой этой железной дороги всегда были обвалы. Горные породы не так устойчивы, как изначально предполагали проектировщики, из-за использования направленных взрывов при возведении галерей и тоннелей в скалах возникли многочисленные трещины. Часто внезапные обвалы приводили к крушению поездов. Так что кайло и лом до сих пор остаются незаменимым инвентарем локомотивной бригады на КБЖД.

Сегодня КБЖД выглядит не так, как 100 лет назад. При строительстве Иркутской ГЭС в 1958 году участок пути Иркутск — Байкал разобрали, так как ветка попала в зону затопления. Так что в наши дни КБЖД — это тупиковый участок от ст. Байкал до ст. Слюдянка II, всего 89 км. Это признанный памятник федерального значения, архитектурно-ландшафтный заповедник.